未能发展表达性语言的自闭症患者似乎没有良好的理解和沟通能力，因此缺乏沟通意图。也就是说，虽然他们有口头运动能力，可以发声甚至模仿单词，但他们似乎不知道表达自己的需求可以影响别人。自闭症患者发现通过自己的行动比通过交流更容易得到他们需要的东西。如果没有干预来教会他们有意义的沟通技巧，他们面临的风险是语言发展停滞在功能性沉默状态，在社会交往中陷入更深的孤独。

其他自闭症患者也有这样的障碍。他们可能能够对别人发出的交流或指令做出反应，但当他们独处时，他们只是被动地坐着，很难主动发起交流。这种主动性的缺乏显然与沟通的自发能力有关。

为什么自闭症儿童语言发育缓慢？另一个因素可能来自感觉整合的不平衡，包括声音和口语的听觉处理的不平衡。许多自闭症患者似乎过度敏感，包括对声音。比如他们对噪音比较敏感的地方，比如吸尘器和警报器，听到声音就会捂住耳朵。

此外，有人认为自闭症儿童只能以格式塔或整体的方式处理语言，而不能拆解和分析句子中的单词和部分单词。总之，与视觉通道相比，自闭症患者的听觉通道更不完善，这让他们感到不舒服。